Nasungkit ni Aryna Sabalenka ang unang titulo ng Grand Slam ng kanyang karera nang lumaban ang Belarusian mula sa isang set down para talunin si Elena Rybakina sa isang tumitibok na Australian Open final noong Sabado. Paglabas sa isang maiden major final, nahuli si fifth seed Sabalenka matapos ang isang kahanga-hangang simula mula sa Rybakina na nakita ng reigning Wimbledon champion na inangkin ang opening set 6-4.
Ngunit si Sabalenka ay unti-unting nagsagawa ng sarili niyang big-hitting game at pinapantayan ang laban sa pamamagitan ng pagkuha sa ikalawang set 6-3. Ang parehong mga manlalaro ay nagpatuloy na gumawa ng ilang nakakasilaw na shot-making sa Rod Laver Arena sa isang labanan na angkop sa okasyon. Si Sabalenka ang gumawa ng mahalagang hakbang sa pamamagitan ng pagsira sa serve ni Rybakina sa game seven ng decisive set.
Sa kabila ng pag-uurong-sulong nang makakita siya ng tatlong match points na nawala, pinigilan siya ni Sabalenka na hindi na isilbi ang huling set 6-4 at kunin ang titulo kasama nito. Sa pagselyado ng tagumpay, ang 24-anyos na batang lalaki ay bumagsak sa kanyang likod at tinakpan ang kanyang mukha sa hindi makapaniwala habang ipinagdiwang niya ang pinakamalaking premyo sa kanyang karera.
Tataas din si Sabalenka sa numero dalawa sa mundo sa updated na WTA ratings sa Lunes – tumutugma sa kanyang career-best na posisyon. “Congratulations, Elena. Sana marami pa tayong laban, sana sa finals ng Grand Slams. “Thank you everyone, and thanks guys for an amazing atmosphere. Ito ay isang kasiya-siyang paligsahan na laruin.
Salamat sa aking koponan, sila ang pinakamabaliw na koponan sa paglilibot. “Kayong mga lalaki ay mas karapat-dapat sa tropeo na ito kaysa sa akin. Sana sa susunod na taon ay babalik ako nang mas malakas at magpapakita ako sa iyo ng mas mahusay na tennis,” idinagdag ng ipinanganak sa Minsk na si Sabalenka, na nakikipagkumpitensya sa torneo sa ilalim ng ‘neutral’ na katayuan dahil sa patuloy na mga parusa na inilagay sa maraming salungat na Ruso at Ukraine. 23, ito ay pagkabigo sa Down Under dahil hindi niya nadagdagan ang isa pang Grand Slam sa titulong napanalunan niya sa Wimbledon noong nakaraang taon.
Gayunpaman, pinatunayan ng manlalarong ipinanganak sa Moscow – na kumatawan sa Kazakhstan mula pa noong 2018 – na nakatakda siyang makipaglaban para sa higit pang mga pangunahing premyo sa mga darating na taon. “Gusto kong batiin si Aryna.
Alam ko kung gaano ka nagsumikap at sana ay magkaroon pa tayo ng marami pang laban,” sabi ng magiliw na Rybakina sa kanyang sariling mga komento pagkatapos ng laban. Seeded 22nd sa Melbourne, gagawin na ngayon ni Rybakina ang kanyang debut sa world top ten bilang resulta ng kanyang pagtakbo sa final.