Ang Serb ay mayroon na ngayong 22 majors sa kanyang pangalan, kapantay ni Rafael Nadal sa men’s all-time list na si Novak Djokovic ay nanalo ng record-equaling 22nd Grand Slam title nang talunin niya si Stefanos Tsitsipas sa straight sets sa Australian Open final noong Linggo.
Kasabay nito, pinalawig ni Djokovic ang kanyang record number ng mga titulo sa Melbourne na may ika-10 tagumpay sa torneo. Pagkatapos na lumabas sa mga blocks para kunin ang unang set sa Rod Laver Arena, si Djokovic ay pinatrabaho ng third seed na si Tsitsipas sa ikalawa at ikatlong set. Ngunit inilapat ng Serb ang kanyang markang intensity upang basagin ang paglaban mula sa kanyang karibal na Greek, na nanalo 6-3 7-6 (7-4) 7-6 (7-5) sa isang paligsahan na tumagal ng dalawang oras at 56 minuto.
Gamit ang titulo, si Djokovic ay nakikisama sa Spanish great Rafael Nadal sa 22 Grand Slams sa tuktok ng men’s all-time list. Matapos ang pinakahuling pinsala ni Nadal sa Australia at ang napakagandang pagmartsa ni Djokovic tungo sa isa pang titulo, marami ang magtutulak sa Serb na umalis nang mag-isa sa tuktok ng mga standing na iyon – kahit na ang paboritong French Open ni Nadal ay susunod sa kalendaryo ng Grand Slam.
Si Djokovic, 35, ay bumalik sa Australia ngayong taon pagkatapos ng kanyang kilalang-kilalang deportasyon 12 buwan na ang nakakaraan. Iginiit niya na hindi siya nagdaramdam ng sama ng loob, ngunit sa parehong oras ay kinilala na hindi ito ang uri ng karanasan na madaling makalimutan. Ang pagsubok ay tiyak na hindi nagpabagabag sa kalooban ni Djokovic – isang bagay na naging malinaw tulad ng dati sa nakalipas na dalawang linggo sa Melbourne.
Ang Serb ay napilitang makipaglaban sa hamstring injury sa maagang bahagi ng torneo – kalaunan ay nag-react nang galit sa mga mungkahi na siya ay kumakain ng karamdaman. Pagkatapos ay sinundan ang hilera na nakapalibot sa kanyang ama na si Srdjan at isang larawan kasama ang isang grupo ng mga pro-Russian na tagahanga, kung saan si Djokovic ay nagluluksa sa media coverage ng insidente bilang isa pang hindi gustong pagkagambala.
Ngunit sa korte, hindi nagpatinag si Djokovic sa kanyang gawain. Naging mapang-akit siya sa pagtiyak na mananatili siyang walang talo sa Melbourne mula noong 2018, kung saan ang huling Linggo ay ang kanyang ika-28 sunod na tagumpay sa Australian Open. Kapansin-pansin, hindi natalo si Djokovic sa alinman sa 10 finals na kanyang nalabanan sa isang torneo na matatag niyang ginawa sa kanya. Ang pagkapanalo ng titulo noong Linggo ay nangangahulugan na si Djokovic ay bumalik sa tuktok ng ATP ratings bilang world number one.
Para sa Greek star na si Tsitsipas, 24, ang isa pang pagkakataon sa maiden major title ay namamalimos matapos siyang talunin ni Djokovic sa final ng French Open noong 2021, ngunit umaasa siyang babalik muli para sa isang shot sa Grand Slam glory at may oras sa kanyang panig. Matapos magbigay pugay kay Tsitsipas, inilarawan ng isang emosyonal na Djokovic ang kanyang pinakabagong panalo sa titulo bilang “isa sa mga pinaka-mapanghamong paligsahan” sa kanyang karera.
“Ang koponan at pamilya lang ang nakakaalam kung ano ang aming pinagdaanan sa nakalipas na apat o limang linggo. Ito marahil ang pinakamalaking tagumpay sa aking buhay, kung isasaalang-alang ang mga pangyayari,” sabi ng Serb. Kung siya ay magkasya, hindi maiiwasang mag-alok si Nadal ng banta sa French Open sa Mayo, ngunit pagkatapos na muling nakipagpunyagi ang 36-anyos sa Melbourne, na tila malayo sa tiyak.
Samantala, titingnan ni Djokovic ang Paris bilang isang pagkakataon na makaalis nang mag-isa sa tuktok ng all-time men’s Grand Slam title standings – isang tagumpay na suportado ng marami na makamit niya sa huli.